കരിയറിൽ ആദ്യമായി ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ മെസ്സി; ലോകകപ്പ് സെമിയിൽ അര്ജന്റീന ഒരുങ്ങുന്നത്…
അറ്റ്ലാന്ഡ: ഫുട്ബോൾ ലോകം ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്ന ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ അർജന്റീന നായകൻ ലയണൽ മെസ്സി തന്റെ പ്രൊഫഷണൽ കരിയറിൽ ആദ്യമായി ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി അർജന്റീന, ബാഴ്സലോണ, പാരിസ് സെന്റ്-ജെർമെയ്ൻ, ഇന്റർ മയാമി എന്നീ ടീമുകൾക്കായി കളിച്ചിട്ടും മെസ്സിക്ക് ഇതുവരെ ഇംഗ്ലണ്ട് ദേശീയ ടീമിനെതിരെ ഒരു ഔദ്യോഗിക മത്സരത്തിലോ സൗഹൃദ മത്സരത്തിലോ കളിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചിരുന്നില്ല.ബാഴ്സലോണയിലെ ലാ മാസിയ അക്കാദമിയിൽ പരിശീലനം നേടിയിരുന്ന കൗമാരകാലത്ത്, 1986 ലോകകപ്പിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ഡിയേഗോ മറഡോണ നടത്തിയ ഇതിഹാസ പ്രകടനത്തെ അനുസ്മരിക്കുന്ന പോസ്റ്ററിനൊപ്പം നിൽക്കുന്ന മെസ്സിയുടെ ചിത്രം ഏറെ ശ്രദ്ധ നേടിയിരുന്നു. ‘ഹാൻഡ് ഓഫ് ഗോഡ്’ ഗോളും ‘ഗോൾ ഓഫ് ദ സെഞ്ചുറി’യുമാണ് ആ മത്സരത്തെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നാക്കി മാറ്റിയത്.ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ആദ്യമായി കളിക്കാനൊരുങ്ങുന്നതിനെക്കുറിച്ച് മാധ്യമപ്രവർത്തകർ ചോദിച്ചപ്പോൾ മെസ്സി പറഞ്ഞു:“അതെ, തീർച്ചയായും. വലിയ ദേശീയ ടീമുകൾക്കെതിരായ മത്സരങ്ങൾ എപ്പോഴും പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ഞാൻ ഇതുവരെ കളിച്ചിട്ടില്ല, അതിനാൽ ഇത് എനിക്ക് വ്യത്യസ്തമായൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. ഇത് ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലാണ്. ഇപ്പോൾ വിശ്രമിച്ച് മത്സരത്തിനായി തയ്യാറെടുക്കും. തുടർച്ചയായി രണ്ട് എക്സ്ട്രാ ടൈം മത്സരങ്ങളും മറ്റൊരു കടുത്ത മത്സരവും കളിച്ചാണ് ഞങ്ങൾ ഇവിടെ എത്തിയത്. അതിനാൽ വലിയ പരിശ്രമമാണ് ടീം നടത്തിയിരിക്കുന്നത്.”ഇതോടെ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ തന്റെതായ ഒരു അധ്യായം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ കുറിക്കാൻ മെസ്സിക്ക് അവസരമൊരുങ്ങുകയാണ്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ അർജന്റീനയും ഇംഗ്ലണ്ടും ഇതുവരെ അഞ്ച് തവണ ഏറ്റുമുട്ടിയിട്ടുണ്ട്. അതിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനാണ് വിജയങ്ങളിൽ നേരിയ മുൻതൂക്കം.ലോകകപ്പിലെ അർജന്റീന–ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരങ്ങൾ* 1962 (ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം): അർജന്റീന 1–3 ഇംഗ്ലണ്ട്* 1966 (ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ): ഇംഗ്ലണ്ട് 1–0 അർജന്റീന* 1986 (ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ): അർജന്റീന 2–1 ഇംഗ്ലണ്ട്* 1998 (റൗണ്ട് ഓഫ് 16): അർജന്റീന 2–2 ഇംഗ്ലണ്ട് (പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ അർജന്റീന 4–3ന് ജയം)* 2002 (ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം): അർജന്റീന 0–1 ഇംഗ്ലണ്ട്നിശ്ചിത സമയത്തെ വിജയങ്ങൾ മാത്രം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ ഇംഗ്ലണ്ട് മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ വിജയിച്ചപ്പോൾ അർജന്റീന ഒരു തവണ (1986) മാത്രമാണ് നേരിട്ടുള്ള വിജയം നേടിയത്. 1998ലെ നോക്കൗട്ട് പോരാട്ടത്തിൽ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലൂടെയാണ് അർജന്റീന അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് കടന്നത്. ഇതിഹാസ താരമായ മെസ്സിയും ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും ചരിത്രസമ്പന്നമായ എതിരാളികളിലൊരാളായ ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മിലുള്ള ഈ ആദ്യ ഏറ്റുമുട്ടൽ ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ മത്സരങ്ങളിലൊന്നായിരിക്കുമെന്നാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷ.
