അരനൂറ്റാണ്ട് നീണ്ട നിഗൂഢതയ്ക്ക് വിരാമം; പുതിയ രക്തഗ്രൂപ്പ് കണ്ടെത്തി ശാസ്ത്രലോകം!

1972ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ ഒരു ഗർഭിണിയുടെ സാധാരണ രക്തപരിശോധനയ്ക്കിടെയാണ് ശാസ്ത്രലോകത്തെ കുഴപ്പിച്ച ആ സംഭവം ആദ്യമായി ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടുന്നത്. സാധാരണ മനുഷ്യരുടെ രക്തകോശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രത്യേക ഘടകം അവരുടെ രക്തത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇങ്ങനെയൊരു മാറ്റം സംഭവിക്കുന്നത് എന്ന ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം കണ്ടെത്താൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് പിന്നീട് വേണ്ടിവന്നത് 50 വർഷത്തിലധികം നീണ്ട കഠിനപ്രയത്നമാണ്. ഒടുവിൽ യുകെയിലെയും ഇസ്രായേലിലെയും ഗവേഷകർ ചേർന്ന് ആ രഹസ്യം ചുരുളഴിച്ചു. ‘മാൽ’ (MAL – Myelin and Lymphocyte-associated protein) എന്ന പുതിയ രക്തഗ്രൂപ്പ് സംവിധാനം ശാസ്ത്രലോകം ഔദ്യോഗികമായി സ്ഥിരീകരിച്ചിരിക്കുന്നു.എന്താണ് ‘മാൽ’ (MAL) രക്തഗ്രൂപ്പ്?നമ്മളിൽ ഭൂരിഭാഗം പേർക്കും എ (A), ബി (B), ഒ (O), ആർഎച്ച് (Rh) തുടങ്ങിയ സാധാരണ രക്തഗ്രൂപ്പുകളെ കുറിച്ചാണ് അറിവുള്ളത്. എന്നാൽ മനുഷ്യശരീരത്തിൽ ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ളതിൽ 47-ാമത്തെ ഔദ്യോഗിക രക്തഗ്രൂപ്പ് സംവിധാനമാണ് ‘മാൽ’. നമ്മുടെ രക്തത്തിലെ ചുവന്ന രക്താണുക്കളുടെ (Red Blood Cells) പുറംപാളിയിൽ കാണപ്പെടുന്ന AnWj എന്ന പ്രത്യേക ആന്റിജൻ ആണ് ഈ രക്തഗ്രൂപ്പിന്റെ അടിസ്ഥാനം. ലോക ജനസംഖ്യയിൽ 99.9% ആളുകളിലും ഈ ആന്റിജൻ സ്വാഭാവികമായി നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ ജനിതകമായ കാരണങ്ങളാൽ ലോകത്ത് വളരെ അപൂർവ്വം ചിലരിൽ മാത്രമാണ് ഈ ഘടകം ഇല്ലാതിരിക്കുന്നത്. ഇത്തരക്കാരെയാണ് പുതിയ ‘മാൽ’ രക്തഗ്രൂപ്പ് വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്.50 വർഷം നീണ്ട അന്വേഷണം1972ൽ കണ്ടെത്തിയ ഈ പ്രത്യേക ആന്റിജന് ‘AnWj’ എന്ന് പേരിട്ടെങ്കിലും, ശരീരത്തിലെ ഏതു ജീൻ ആണ് ഇതിന്റെ നിർമാണത്തിന് കാരണമെന്ന് കണ്ടെത്താൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. യുകെയിലെ എൻഎച്ച്എസ് (NHS Blood and Transplant), ബ്രൈസ്റ്റൽ സർവകലാശാല എന്നിവയിലെ ഗവേഷകരും ഇസ്രായേലിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞരും ചേർന്നാണ് ഇപ്പോൾ ഈ രഹസ്യം പുറത്തുകൊണ്ടുവന്നത്. ഈ ഗവേഷണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ ലൂയിസ് ടില്ലി എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞ തന്റെ ഔദ്യോഗിക ജീവിതത്തിന്റെ 20 വർഷത്തിലധികമാണ് ഈ ഒരൊറ്റ രഹസ്യം കണ്ടെത്താനായി ചെലവഴിച്ചത്. മനുഷ്യശരീരത്തിലെ ‘MAL’ എന്ന ജീനിൽ ഉണ്ടാകുന്ന ജനിതക വ്യതിയാനം കൊണ്ടാണ് അപൂർവ്വം ചിലരിൽ ഈ പ്രോട്ടീൻ ഘടകം നഷ്ടപ്പെടുന്നതും അവർ അപൂർവ്വ രക്തഗ്രൂപ്പുകാരായി മാറുന്നതും എന്ന് ഗവേഷകർ തെളിയിച്ചു.ഈ കണ്ടെത്തൽ എന്തുകൊണ്ട് പ്രധാനമാണ്?ഈ പുതിയ രക്തഗ്രൂപ്പിന്റെ കണ്ടെത്തൽ വൈദ്യശാസ്ത്ര രംഗത്ത് വലിയ മാറ്റങ്ങളാണ് ഉണ്ടാക്കാൻ പോകുന്നത്:സുരക്ഷിതമായ രക്തം നൽകൽAnWj ആന്റിജൻ ഇല്ലാത്ത അപൂർവ്വ വ്യക്തികൾക്ക് സാധാരണക്കാരുടെ രക്തം നൽകിയാൽ, അവരുടെ ശരീരത്തിലെ പ്രതിരോധസംവിധാനം അതിനെതിരെ ശക്തമായി പോരാടുകയും അത് ജീവനുതന്നെ ഭീഷണിയാവുകയും ചെയ്യും. പുതിയ കണ്ടെത്തലിലൂടെ ഇത്തരം അപൂർവ്വ രക്തഗ്രൂപ്പുകാരെ ജനിതക പരിശോധന വഴി എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാനും അവർക്ക് അനുയോജ്യമായ രക്തം മാത്രം നൽകാനും സാധിക്കും.ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന രോഗങ്ങൾ കണ്ടെത്താംചിലരിൽ ജന്മനാ തന്നെയാണ് ഈ അപൂർവ്വ രക്തഗ്രൂപ്പ് കാണപ്പെടുന്നതെങ്കിലും, മറ്റു ചിലരിൽ അർബുദമോ രക്തസംബന്ധമായ മറ്റ് അസുഖങ്ങളോ കാരണം ഈ പ്രോട്ടീൻ ഘടകം താത്കാലികമായി നഷ്ടപ്പെടാറുണ്ട്. അതിനാൽ ഒരാളുടെ രക്തത്തിൽ ഈ മാറ്റം കണ്ടാൽ, അവരുടെ ശരീരത്തിൽ മറ്റെന്തെങ്കിലും രോഗങ്ങൾ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് പരിശോധിച്ചു കണ്ടെത്താൻ ഡോക്ടർമാർക്ക് ഇനി എളുപ്പത്തിൽ സാധിക്കും.അപൂർവ്വ രോഗികൾക്ക് മികച്ച പരിചരണംശസ്ത്രക്രിയകളിലും അടിയന്തിര സാഹചര്യങ്ങളിലും അപൂർവ്വ രക്തഗ്രൂപ്പുള്ള രോഗികൾക്ക് കൃത്യമായ ബ്ലഡ് ബാങ്കുകളിൽ നിന്ന് അനുയോജ്യമായ രക്തം കണ്ടെത്തി നൽകാൻ ഈ ഗവേഷണം സഹായിക്കും. അരനൂറ്റാണ്ട് നീണ്ട ശാസ്ത്രത്തിന്റെ അക്ഷീണമായ പരിശ്രമമാണ് ഇപ്പോൾ മനുഷ്യജീവനുകൾ രക്ഷിക്കാൻ ഉതകുന്ന വലിയൊരു വൈദ്യശാസ്ത്ര നേട്ടമായി മാറിയിരിക്കുന്നത്.